Roberts,Elizabeth F.S. 2012. 

         God’s Laboratory:Assisted Reproduction

        in the Andes. University of California Press.

       来自密西根大学的罗伯茨教授（Elizabeth  Roberts）在南美洲安第斯山脉进行了三年左右的田野调查，最后有了这本聚焦当地体外受精技术（IVF）的人类学研究著作《上帝的实验室》。

       对于IVF这种辅助生育技术，西方的反对声音倾向于认为这种技术打乱了既有的亲缘关系（kinship），即被叫作“母亲”的那个人很可能在生物层面与孩子并无关系。正因为IVF挑战了这种所谓的自然亲属关系，也重新讨论了自然天性与后天教化的关系，因此对医学人类学非常有研究价值。

       当IVF成为不再难以接触的辅助生殖技术时，到底用怎样的联系来定义亲属关系就成了问题。是血液吗？虽然母亲与胚胎通过胎盘分享血液，但来自捐赠者的精子卵子携带的基因都不是自己的。是基因吗？如果子宫里的胚胎的精子、卵子都是来自捐献者的，这也还会是自己的孩子吗？作者罗伯茨认为是以上两者都不足以定义亲属关系，而照顾和关爱（care）才是最为关键的。

       同样信仰上帝的西方人会认为利用IVF技术达到生殖目的是玩弄上帝的表现，而本书作者却在97%人口信仰天主教的厄瓜多尔为我们展开了另外一幅生活图景：他们认为无论IVF是否能够成功为自己带来子嗣，这都是帮助上帝实现其旨意的手段。如果人工授精成功带来新生儿，那么IVF就是为上帝创造生命提供了援助之手；如果受孕失败，那也没什么好遗憾的，因为这是上帝的意愿。因此，在厄瓜多尔实施IVF的实验室里，几乎都会有十字架、圣母子像。医生在操作程序中也有画十字、触摸圣母像等仪式步骤。这也是本书被叫作“上帝的实验室”的原因。

        因为殖民历史，厄瓜多尔社会有非常多样的种族构成，与美国追求的种族同一不同，厄瓜多尔人在选择精子、卵子的时候，有对白人基因的偏向，但这种自发的白人化趋势也并未带来种族、阶级的权力压迫，社会结构仍旧稳定和谐。书中举到一个例有色父母得到了白人的精子，虽然这对父母很担心孩子肤色较浅与自己不同，但当这个浅肤色孩子出生之后，他们认为更加努力地培养这个孩子，使他成为一个“对得起”他肤色的优秀的人。这也例证了作者认为的照管比血液、基因更能影响亲缘关系。

       除了对上帝和生殖的有趣看法，厄瓜多尔人对胚胎价值的问题也有独到的看法。在厄瓜多尔，生命既有价值也有尊严。首先，他们认为既然可以付费通过IVF技术得到孩子，那就可以牺牲生活水平。书中的一个访谈案例就是并不富裕的夫妻两个为了支付IVF费用，家里连电视都没有买。其次，生命、尊严与金钱并不是分离的。在厄瓜多尔经常能遇到买卖双方为精子卵子商讨价格的状况，这与西方强调生命无价，是来自上帝的礼物，是完全不同的。

        除了对IVF技术的介绍以外，本书还讨论了南美研究中无法越过的种族问题（第二章）、匿名精子捐赠问题（第三章）、家庭内部卵子赠与问题（第四章）、以及低温贮藏受精卵带来的科学和伦理探讨（第五章）。

       这部民族志具有与医学、家庭和信仰紧密相关的田野细节。作者对于技术与宗教关联性的分析尤为读到。本书对于医学人类学、拉美研究、性别研究和STS研究等不同学科领域的跨文化探索实践，具有不容低估的学理价值。